古代帝王、诸侯祭祀天地、宗庙、必自射牛以示隆重。

《国语·楚语下》：“天子禘郊之事，必自射其牲，王后必自舂其粢；诸侯宗庙之事，必自射牛、刲羊、击豕，夫人必自舂其盛。” 韦昭 注：“牲，牛也。”《史记·封禅书》：“自得寳鼎，上（ 武帝 ）与公卿诸生议封禪。封禪用希旷絶，莫知其仪礼，而羣儒采封禪《尚书》、《周官》、《王制》之望祀射牛事……上於是乃令诸儒习射牛，草封禪仪。” 宋 秦观 《进南郊庆成诗》：“路寝前斋玉，清宫復射牛。”