战国 时， 秦 围 赵 ， 赵王 派 平原君 求救于 楚 。

平原君 欲在门客中挑文武备具者二十人作为随从，但只选中十九人。 毛遂 自荐随往。至 楚 ，谈判不决， 毛遂 按剑陈词，迫使 楚王 歃血定盟；而十九人却碌碌无为。事见《史记·平原君虞卿列传》。后因以“十九人”指庸碌之辈。 唐 高拯 《及第后赠试官》诗：“公子求贤未识真，欲将 毛遂 比常伦。当时不及三千客，今日何如十九人？” 金 元好问 《史院夜直》诗：“悠悠未了三千牘，碌碌飜随十九人。”参见“ 毛遂自荐 ”。