“三更早”的隐语。禅宗六祖 惠能 求道于五祖 弘忍 ，一日，五祖潜至碓坊，见 惠能 腰石舂米，乃问：“米熟也未？” 惠能 曰：“米熟久矣，犹欠筛在。”五祖以杖击碓三下而去。

惠能 会祖意，三鼓入室，五祖为说《金刚经》，遂传衣钵，命为六代祖。事见《坛经·行由品》。 元 王实甫 《西厢记》第三本第二折：“原来那诗句儿里包笼着三更枣，简帖儿里伏着九里山。” 王季思 注引 闵遇五 曰：“六祖 黄梅 园传法时，五祖与粳米三粒，枣一枚。六祖悟曰：‘师令我三更早来也。’”按： 黄梅 ，即五祖 弘忍 。 明 汪廷讷 《狮吼记·住锡》：“一从传得三更枣，何处能容半点尘。”