古代设三老五更之位，天子以父兄之礼养之。《礼记·文王世子》：“适东序，释奠於先老，遂设三老、五更、羣老之席位焉。” 郑玄 注：“三老五更各一人也，皆年老更事致仕者也，天子以父兄养之，示天下之孝悌也。名以三五者，取象三辰五星，天所因以照明天下者。”《礼记·乐记》：“食三老五更於大学。” 郑玄 注：“三老五更，互言之耳，皆老人更知三德五事者也。” 孔颖达 疏：“三德谓正直、刚、柔。五事谓貌、言、视、听、思也。”《汉书·礼乐志》：“养三老五更於辟廱。” 颜师古 注引 李奇 曰：“王者父事三老，兄事五更。”《后汉书·明帝纪》：“三老五更皆以二千石禄养终厥身。” 李贤 注引《汉官仪》：“三老五更，皆取有首妻男女全具者。”《三国志·魏志·高贵乡公髦传》：“其以 祥 （ 王祥 ）为三老， 小同 （ 郑小同 ）为五更。”《北史·魏纪三》：“以 尉元 为三老， 游明根 为五更。又养国老、庶老、将行大射之礼。”
