即初伏、中伏、末伏。农历夏至后第三庚日起为初伏，第四庚日起为中伏，立秋后第一庚日起为末伏。是一年中最热的时候。

《初学记》卷四引《阴阳书》：“从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏。” 南朝 梁 萧统 《锦带书十二月启·林钟六月》：“三伏渐终，九夏将谢。” 宋 梅尧臣 《中伏日永叔遗冰》诗：“日色若炎火，正当三伏时。” 清 方文 《张道人园居歌》：“今年暑热何太酷，五月中旬似三伏。” 王西彦 《福元佬和他戴白帽的牛》：“三伏之后，还有三八二十四个秋老虎哩。”

指末伏。农谚：“头伏芝麻二伏豆，三伏里头种菉豆。”

三面埋伏；三重伏兵。

《左传·隐公九年》“君为三覆以待之……衷 戎 师，前后击之，尽殪” 唐 孔颖达 疏：“衷 戎 师者，谓 戎 师在三伏之中。”《新唐书·叛臣传上·僕固怀恩》：“令 高彦崇 、 浑日进 、 李光逸 设三伏以待。”《新唐书·北狄传·契丹》：“ 张九节 为三伏伺之， 万荣 穷，与家奴轻骑走 潞河 东。”