佛教临济宗施教，常常提出三个含有玄机的问题以启发门人，使其触而悟，称为三关语。例如 黄龙山 慧南禅师 即常以三语问僧人曰：“人人尽有生缘，上座生缘在何处？”“我手何似佛手？”“我脚何似驴脚？”世称“黄龙三关”。见《五灯会元·石霜远禅师法嗣·黄龙慧南禅师》。

明 宋濂 《妙果禅师塔铭》：“师制行峻絶，有壁立万仞之意。每垂三关语以示人，多有不契其机者。”