我国古代关于天体的学说，有浑天、宣夜、盖天三家，称为“三天”。
《宋书·律历志序》：“《天文》虽为该举，而不言天形，致使三天之説，纷然莫辨。”详“ 宣夜 ”。
道教称清微天、禹馀天、大赤天为三天。
《汉武帝内传》：“是三天上元之官，统领十万。”《海内十洲记·方丈洲》：“ 方丈洲 在 东海 中心……有金玉琉璃之宫，三天司命所治之处。”《云笈七籤》卷八：“三天者，清微天、禹餘天、大赤天是也。”
佛教称欲界、色界、无色界为三天。
唐 李白 《秋日登扬州西灵塔》诗：“万象分空界，三天接画梁。” 王琦 注：“三天，谓欲界天、色界天、无色界天也。” 明 何景明 《咏天宁寺塔》诗：“镜现三天象，珠含四日光。”
泛指天空。
《西游记》第十六回：“ 行者 道：‘你不曾见夜间那火，光腾万里，亮透三天，且休説二十里，就是二百里也照见了。’”
指 清 代皇子及诸王公读书的前、中、后三殿。
清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“世称上斋曰三天，盖由从前列圣每岁驻蹕 澄清园 ，诸王公即读书园庐，其地为殿三层，皆有 世宗 皇帝御书匾额，前曰‘前垂天貺’，谓之前天；中曰‘中天景物’，谓之中天；后曰‘后天不老’，谓之后天，统谓之三天。”
