《论语·为政》：“ 子游 问孝。子曰：‘今之孝者，是谓能养。’…… 子夏 问孝。子曰：‘色难。’” 朱熹 集注：“色难，谓事亲之际，惟色为难也。”一说，谓承顺父母颜色。

南朝 宋 刘义庆 《世说新语·德行》：“ 王长豫 为人谨顺，事亲尽色养之孝。”《旧唐书·裴漼传》：“ 漼 色养劬劳，十数年不求仕进。” 明 李贽 《复士龙悲二母吟》：“近闻此孙不爱读书，稍失色养於二大母。”

何晏 集解引 包咸 曰：“色难者，谓承顺父母颜色乃为难也。”后因称人子和颜悦色奉养父母或承顺父母颜色为“色养”。