推崇有德才的人。上，通“ 尚 ”。

《老子》：“不上贤，使民不争。”《韩非子·忠孝》：“是废常上贤则乱，舍法任智则危。故曰：上法而不上贤。”《汉书·艺文志序》：“选士大射是以上贤。”

德才超著的人。

《荀子·正论》：“上贤禄天下，次贤禄一国，下贤禄田邑。”《汉书·翼奉传》：“ 周 至 成王 ，有上贤之材，因 文 武 之业，以 周 召 为辅，有司各敬其事，在位莫非其人。” 晋 傅玄 《傅子》卷四：“以 曄 之明智权计，若居之以德义，行之以忠信，古之上贤，何以加诸。”

谓德才超人。

康有为 《大同书》丙部：“士人民家，则虽以 孔子 之至贤，仅摄相事； 颜渊 之上贤，不得一命。”