河流的上游。一般指距发源地较近的一段河川。

《左传·襄公十四年》：“ 秦 人毒 涇 上流，师人多死。”《三国志·吴志·甘宁传》：“ 羽 号有三万人，自择选鋭士五千人，投县上流十餘里浅瀨，云欲夜涉渡。” 宋 范镇 《东斋记事·承昭》：“ 承昭 乞纫布囊括土，投上流以塞之，不设板筑，可成巨防。” 杨朔 《铁骑兵》：“﹝班长他们﹞沿着河朝上走，要找个浅些的地方过河。上流的水更急，总过不去。”

指河流的上游一带地区。

北魏 郦道元 《水经注·河水》：“ 恒水 上流有一国。”《南史·宋临川烈王道规传》：“ 荆州 居上流之重，资实兵甲居朝廷之半，故 武帝 诸子徧居之。”

上品；上等。

南朝 宋 刘义庆 《世说新语·言语》：“ 谢仁祖 年八岁……尔时语已神悟，自参上流。” 唐 罗隐 《题方干诗》：“顾我论佳句，推君最上流。” 宋 李清照 《打马赋》：“实博奕之上流，乃闺房之雅戏。” 鲁迅 《故事新编·起死》：“真写得有劲，真是上流的文章。”

指有权势的社会集团。

《汉书·刘屈氂传》：“﹝ 贺 ﹞不顾元元，无益边穀，货赂上流，朕忍之久矣。” 颜师古 注：“丞相贪冒，受赂于下，故使众庶货贿上流执事者也。” 宋 司马光 《乞责降第四札子》：“臣虽至愚，粗惜名节，受此指目，何以为人。非徒如是而已，又使讥谤上流，谓国家行法，有所偏颇。”