多年生粗壮草本。根粗大，块状。夏秋开花，白色，浆果，紫黑色。根可入药，俗称“章柳根”。性寒，味苦，有毒。中医学上用为逐水药。

《易·夬》“莧陆夬夬” 唐 孔颖达 疏：“ 马融 、 郑玄 、 王肃 皆云，莧陆一名商陆。” 明 徐应秋 《玉芝堂谈荟·岁时杂占》：“杏子开花，可耕白沙。商陆子熟，杜鹃不哭。”