王充赞成“无为而治”,这意思在《论衡·自然》中说得明白:“蘧伯玉治卫,子贡使人问之;‘何以治卫?’对曰:‘以不治治之。’夫不治之治,无为之道也。”蘧伯玉是卫国的大夫,与孔子同时代人,孔子到卫国时曾在他家住过。子贡是孔子的弟子。此典出自《淮南子》,最后一句“夫不治之治,无为之道也”,则是王充的点评。“不治之治”的两个案例及王充之诠释,却极易产生负面作用,有必要作点剖析。
王充说的第一个案例是曹参:“曹参为汉相,纵酒歌乐,不听政治,其子谏之,笞之二百。当时天下无扰乱之变。”汉初崇黄老之术,“萧规曹随”确是一个“不治之治”典型的案例,“参代何为汉相国,举事无所变更,一遵萧何约束”,其要义在于不要扰民,不要折腾,不要朝令夕改。《史记·曹参传》有一段曹参与汉惠帝的对话,大概可以作为“萧规曹随”的经典诠释:“参免冠谢曰:‘陛下自察圣武孰与高皇帝?’上曰:‘朕乃安敢望先帝乎!’曰:‘陛下观臣孰与萧何贤?’