《金明池·咏寒柳》大致写于崇祯十二、三年(即1693、1640年)，此时柳如是已与陈子龙分手五年之久，距与钱谦益正式结合只有一年多一点的时间(1641年左右)，可谓其过去情感的总结之作。这是一首咏物词，而作者寓人于物，借物以抒发其人生的感喟。在词题中，词人以“寒”字来修饰柳，便为全词定下了一个哀婉凄楚的基调。

《金明池·咏寒柳》中的柳具有独立自主的自由心性与主体意识，不依附于某个实体，虽慨叹凄凉的境遇，却没有失去自我的主体意识，期望与梅魂平等地对话。这一改柳往日柔弱不堪攀折的形象，为柳重塑了刚毅的品格，而这种刚性气质则是来自于诗人主体的独立人格意识与自由心性。

上阕明写柳而暗写人生的遭际。“有恨寒潮，无情残照，正是萧萧南浦”，“南浦”一词缘于江淹的《别赋》，“送君南浦，伤如之何?”中国人喜聚不喜散，对于送别总是很敏感的，分别总会令人为之愁肠百转，泪湿衫袖。此词开头便把地点定在这样一个令人的情绪易较为之伤感的环境中，在这样一个送别的地点，又是一个这样的秋日的黄昏，残阳西挂，满目凄凉，伴随着泠泠的寒风。

“更吹起，霜条孤影。”一个“孤”字，更为这凄凉的环境平添一丝的无助、孤独。起语全用冷色调的词，刻画了一个凄凉暗淡之境，写尽了柳如是人生的孤独、无奈的心境。“还记得，旧时飞絮”一句，把时间由现在推向过去，现今的生活是孤独、无助的，那以前的生活呢?“旧时飞絮”便是最好的回答了。词人在这里用了“柳絮”这一意象，“柳絮”无根无蒂任风吹落，随意飘荡，多令人产生怜悯之情，因咏《燕台诗》而痴恋其人。又燕台曾是当年燕昭王招揽贤士的黄金台。此处的用典，言约而意丰，它既暗含了词人与陈子龙通过诗词唱和结为知音，又同松江名士诗酒集会度过了人生的一段美好的时光，是其不幸人生的一点亮色。

词人在上阕的最后用“尚有燕台佳句”结尾，是因为这段生活曾给她人生不少的慰藉，致使她多年后回忆起这段生活，仍不禁泪流涔涔。词的下阕主要是借回忆过去来写对爱情的固贞执守。换头处，词人用“春日酿成秋日雨”一句，既承接了上阕的结句，又为下面的忆旧展开了铺垫。与陈子龙的短暂的相识、相恋给诗人暗淡的生活带来些许的慰藉，是其不幸人生的一点亮色，但这短暂的欢娱却为以后埋下了如此的苦楚。一句“秋日雨”写尽了人生的变故。

“念畴昔风流，暗伤如许。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦”，词人想过去，痛惜今日，写尽相思之苦，“纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故”，画舸本是欢情之物，但即使拥有了它，自己依旧是先前的那个自己，或许更多了一点孤独、寂寞，这一切都是因为没有了情人的陪伴。“一点东风”这里暗指陈子龙，没有了他，致使词人一生“眉儿愁苦”，“虽知己而必别”，互为知己的爱人却注定无法终生厮守在一起，这又是何等的令人怅惘之事。

下阕词人以“待约个梅魂，黄昏月淡。与伊深怜低语”结句，这里是借用了汤显祖的《紫钗记》的故事来向情人表明自己的心迹，也同时向迫使二人分手的势力进行的坚强的反抗，但同时也对未来带有些许的幻想与渴望。《紫钗记》中，霍小玉在微月半遮寒梅怒放下爱上了诗人李益，两位有情人几经困难落幕前终于在长时别离后团圆，此时的他们赠诗唱和，句中最让人难忘的还是“淡月梅花”景，柳如是引用“梅魂”分别是把自己和情人设想为剧中人，希望有朝一日也能够团圆，到那时“与伊深怜低语”。通过词的下阕，可以看出，柳如是对爱情是忠贞的、执着的，她对陈子龙是有着刻骨铭心之情的。

柳如是的词“浓纤婉丽，极哀艳之情”，她以一个女子的细腻的感触来写自己的情感经历，故而真切感人，她让人洞察了她的不幸的人生遭际，以及在困境中她对爱情的固贞、执守和对命运的不屈从。