柳永出身儒宦家庭，却拥有着一身与之不兼容的浪漫气息和音乐才华，他天性风流，才性高妙，出入市井，看遍青楼，寄情风月，醉卧花丛，怜香惜玉。他是最风流却又最坎坷的一代词坛高手。
柳永是矛盾的，他迷恋情场，却又念念不忘仕途；他想做一个文人雅士，却摆脱不掉对俗世生活和情爱的眷恋和依赖。
这首《满江红》就是柳永归隐思想的流露，抒发了词人对游宦生涯的厌倦和对归隐生活的向往之情。
暮雨初收，长川静、征帆夜落。临岛屿、蓼烟疏淡，苇风萧索。几许渔人飞短艇，尽载灯火归村落。遣行客、当此念回程，伤漂泊。桐江好，烟漠漠。波似染，山如削。绕严陵滩畔，鹭飞鱼跃。游宦区区成底事，平生况有云泉约。归去来、一曲仲宣吟，从军乐。
上片描绘傍晚雨后萧瑟、渔人归家之景，反抒词人归思之情：
暮雨初收，长川静、征帆夜落。临岛屿、蓼烟疏淡，苇风萧索。几许渔人飞短艇，尽载灯火归村落。遣行客、当此念回程，伤漂泊。
傍晚，雨停了，桐江波静，夜幕来临，舟船帆落;蓼草疏淡如烟，芦苇萧索。水蓼和芦苇都是于秋天繁盛开花，可见时间是萧瑟的秋天;雨后的秋夜，更使人感到清冷。
日暮，江上渔船飞快的行进，闪烁着灯火回归村落，一幅动态的画面呈现在眼前，归家，温暖、动人的生机腾然而起。渔人回家团聚，而词人却远行在外，单栖独宿，不禁触动了归思。
一静一动，以雨后秋夜的疏淡、萧索之景烘托词人凄凉的心情;以渔人急于归家、灯火温暖反衬出词人漂泊的孤独和凄苦，怀乡思归之情跃然纸上。
下片写桐江一带的奇山异水，引发词人倦于游宦的心绪及渴望归隐的愿望：
桐江好，烟漠漠。波似染，山如削。绕严陵滩畔，鹭飞鱼跃。游宦区区成底事，平生况有云泉约。归去来、一曲仲宣吟，从军乐。
桐江雾浓波染，两岸峰峦如削，这样的自然美景一扫昨夜的忧愁，白鹭飞翔，鱼虾跳跃，生动美丽的景色使词人心情得以暂时的欢愉。
然而，江山美好，鱼鸟自由，渔人团聚，自己却是一年到头四海为家，宦游成羁旅，跋涉辛苦，一事无成，这是多么不值得啊!
于是，他想到仲宣，即东汉末年著名文学家王粲，“建安七子”之一，由于其文才出众，被称为“七子之冠冕”。王粲曾作《从军行》五首诉说边塞之苦、战事之烈，又作《登楼赋》抒写生逢乱世、长期客居他乡而产生思乡、怀国之情和怀才不遇之忧。
词人引此典故，亦是表达自己怀才不遇的怨愤、对游宦生活的厌倦，与其四处漂泊，不如及早归隐，享受大自然和家庭的天伦之乐啊。
柳永此词作于初到睦州之时，便被传为祀神曲，可见当地民间对柳词的爱好。此词抑扬有致，情景兼融，读来倍觉委婉曲折、荡气回肠，是羁旅行役诗词中的佳作。
